Washington Yürüyüşü’nü Kurup Tarihten Silinen Kadınlar

Lula Patterson, 1963 yazında Baltimore Afro-American gazetesi için çalışırken hem merak uyandırıcı hem de küçümseyici bir görev aldı: Washington’da düzenlenecek İş ve Özgürlük Yürüyüşü üzerine, kadınların görünüşünü ve şapkalarını anlatan hafif bir yazı yazacaktı. Lula, daha önce sosyete sayfalarında çay davetlerini ve baloları haberleştirmişti; bu tür yazıların siyah basındaki ciddi ırk adaleti haberlerine biraz soluk aldırdığını da biliyordu. Ama Ağustos ayında karşılaştığı yürüyüş, kıyafetlerden söz edilecek sıradan bir gösteri değildi. Daha kalabalıklar toplanırken bile bunun daha önce haberleştirdiği hiçbir protestoya benzemediğini hissetti.

O gün Washington’ın boğucu sıcağı sabah erkenden etkisini göstermişti. Yürüyüşçüler saat yedi civarında gelmeye başlarken Lula, National Mall’ın batı ucunda, Washington Anıtı yakınlarında olup biteni izliyordu. Erkek önderlerin Constitution Avenue’dan, kadın önderlerinse Independence Avenue’dan ilerlemesi planlanmıştı. Organizatörler, Lincoln Anıtı’na giden güzergâhlara su kamyonları, kumanya dağıtım noktaları ve yön gösteren görevliler yerleştirmişti. Erken gelenler oyuncular Ossie Davis ile Ruby Dee’yi, ayrıca Bob Dylan ve Peter, Paul and Mary’nin müziğini dinledi. Her şey özenle hazırlanmıştı; yine de saat 11.30’daki resmî yürüyüş yaklaşırken, olayın büyüklüğü giderek daha belirgin hâle geldi. Yirmi yılı aşkın süredir hazırlanan gösteriye, tahmin edilen 100 bin kişinin iki katından fazlası katılmıştı.

Lula, kalabalığın içinde not tutarken kendini “dört yanından bedenlerle sıkıştırılmış altı inçlik bir çimenlik alanda” bulduğunu yazdı. Kadınların ilerlediği güzergâh öylesine tıkalıydı ki, alkışlayan biri komşusunun kaburgalarına çarpıyordu. Buna rağmen kalabalıkta özgürlüğe doğru kararlı bir hareketin coşkusu hissediliyordu. Lula, konuşmacılarla sanatçıların yanı sıra kadınları ve kız çocuklarını da dikkatle gözledi; Wilmington, North Carolina’dan gelen NAACP’li genç kadınların yürüyüşün simgesi hâline gelen bembeyaz bluzlarını not etti. Editörünün istediği gösteriş ve zarafet yazısı yerine, hareketin asıl gücü olan sıradan örgütleyicileri ve aktivistleri anlatmak istiyordu.

Lula için siyah kadınların nasıl giyindiği hiçbir zaman yalnızca süslenme meselesi değildi. Sivil haklar hareketinde ve ondan önceki siyah özgürlük mücadelelerinde kıyafet, eşit yurttaşlık talebinin bir parçası olmuştu. Oturma eylemlerinde, grevlerde ve yürüyüşlerde aktivistler askerî üniformalar, üç parçalı takımlar ya da pazar gününe özgü en iyi giysileriyle görünerek saygı ve eşitlik istiyordu. Lula, yazısında editörünün beklentisini iğneleyici bir dille düzeltti: Binlerce kadın pantolon, şort, pamuklu elbise ve triko giymiş; kimi başı açık, kimi başörtülü gelmişti. Spor ayakkabılar, sandaletler ve düz tabanlı ayakkabılar yaygındı. “Bu şık giyinme yürüyüşü değildi,” diye yazdı; “bu, emek veren insanların yürüyüşüydü.”

Washington Yürüyüşü bugün çoğunlukla Martin Luther King Jr.’ın “Bir Hayalim Var” konuşmasıyla hatırlanıyor. King’in konuşması, siyah özgürlüğü için yüzyıllardır sürdürülen mücadeleyi dile getiriyor ve ırklar arası uyum hayaliyle sona eriyordu. King’in cesareti ve bağlılığı saygıyı hak ediyor; ancak yürüyüşün tek kahramanı olarak anılması, başka kişilerin hikâyelerini gölgede bıraktı. Yürüyüşü ateşleyen talepler, organizasyonun arkasındaki isimler ve o günü mümkün kılan insanlar çoğu zaman konuşulmuyor. Siyah kadınlar hareketin başlangıcından itibaren para topluyor, strateji geliştiriyor, örgütleniyor ve direniyordu; okul ayrımcılığından seçme hakkına, polis şiddetine kadar pek çok konuda çalışıyorlardı. Buna karşın basında çoğu kez liderlerin eşleri ya da yardımcıları gibi gösterildiler.

Yürüyüş programındaki “Özgürlük İçin Mücadele Eden Siyah Kadınlara Saygı” bölümü bile bu eşitsizliği gözler önüne seriyor. Bölüm son anda programa eklenmişti; planlı ve içten bir saygı duruşundan çok, bir tavizin sonucuydu. King’in biyografisini yazan Jonathan Eig’e göre King, yürüyüşten birkaç gün önce konuşmaların zaman alacağından kaygılanmış ve programdaki kadın sayısını dörtten bire indirmeyi önermişti. Tören günü de yürüyüşün başındaki A. Philip Randolph, programda adı bulunan kadınların çoğunun isimlerini hatırlamakta zorlandı. Bu görmezden gelinmeler, sonraki yıllarda da sürdü; yürüyüşü anan yazılar bazen kadınlara ayrılan bölümü yanlış bilgilerle aktardı.

Marcia Chatelain’in *How Bright the Path Grows* adlı tarih çalışması, King’in uzun gölgesinin örttüğü kadınların hikâyelerini yeniden merkeze alıyor. Bu kadınlar büyük kentlerden ya da küçük kasabalardan gelmiş, seçkin okullarda eğitim almış ya da sokakta öğrendikleriyle yaşamıştı. Kimileri bilinçli biçimde aktivizme yönelmiş, kimileri özgürlük mücadelesine tesadüfen katılmıştı. Onları yalnızca yürüyüşte yer almaları değil, farklı dönem ve coğrafyalarda siyah kadınlar olarak yaşadıkları şiddet, direniş ve kazanımlar birbirine bağlıyordu. Geçmişe daha geniş bir açıdan bakmak, toplumsal değişimin karmaşıklığını ve onu gerçekleştirmeye çalışan idealistleri daha iyi anlamamızı sağlıyor.