Roma’nın Engelli İmparatoru Claudius’un Çarpıtılan İmajı

Claudius’un Roma imparatoru olması pek beklenmiyordu. Bir dizi engellilikle yaşayan Claudius, yeğeni Caligula’nın öldürülmesinin ardından, elli yaşındayken tahta çıkarıldı. Antik yazarlar onu çoğu zaman güçsüz, kararsız ve çevresindekilerin kontrolündeki bir hükümdar olarak anlattı. Oysa modern araştırmalar, imparatorluğunun istikrarlı ve iyi yönetildiğini, Claudius’un da yenilikçi politikalar yürüttüğünü gösteriyor. Tarihçilerin “Claudius sorunu” dediği çelişki burada yatıyor: Başarılı bir yönetim, beceriksiz ve edilgen bir hükümdar portresiyle nasıl bağdaşabilir?

Bu çelişkiyi açıklamak için öne sürülen nedenlerden biri, Claudius’un Senato’yu devre dışı bırakarak azat edilmiş köleleri danışman ve sekreter olarak güçlendirmesiydi. Senatör yazarların bu tercihe duyduğu öfke, anlatılarındaki düşmanlığı açıklayabilir; ancak Claudius’a yöneltilen hakaretlerin şiddetini tek başına açıklamaya yetmez. Seneca, Suetonius, Juvenal ve Tacitus yalnızca yönetimini değil, görünüşünü, hareketlerini ve konuşmasını da alaya alıyordu. Claudius’un engelliliklerinin itibarı üzerindeki etkisi bu nedenle göz ardı edilemez.

Antik kaynaklar, Claudius’un çocukluğundan beri süren konuşma güçlüğünden ve zaman zaman salya akıtmasından söz eder. Tacitus, iyi hazırlandığında kimi zaman etkileyici biçimde konuşabildiğini de belirtir. Suetonius, Cassius Dio ve Seneca onun topalladığını ya da dengesiz yürüdüğünü; titreme ve tiklerinin stres altında arttığını yazar. Modern araştırmacılar kesin bir tanı koyamıyor. En sık dile getirilen açıklama, özellikle atetoid ya da diskinetik biçimiyle serebral palsi; diğer olasılıklar arasında distoni, Tourette sendromu ve çocuk felci sonrası sendromu bulunuyor. Kesin tanı mümkün olmasa da kaynaklar, Claudius’un yaşadığı güçlükler ve çevresindekilerin bunlara tepkisi hakkında fikir veriyor.

Antik Yunan ve Roma toplumları engelli insanlara genellikle acımasız davranıyordu. Galen gibi hekimler uzvu eksik ya da biçimi bozulmuş kişileri “hasta” ve “hastalıklı” diye sınıflandırıyor, Roma hukuku ise engelli tanık ve sanıkları çoğu zaman yetersiz sayarak yargı süreçlerinden dışlıyordu. Görünüş, hitabet ve toplumsal faydanın önemsendiği seçkin çevrelerde iyi konuşmak siyasi ve sosyal başarı için özellikle değerliydi. Cicero gibi “hatip sesine” sahip olanlar takdir görürken, engelli kişiler şölenlerde alay ve eğlence konusu olabiliyordu. Savaşta yaralanarak engelli olan askerlere daha olumlu yaklaşılabildiği durumlar vardı; yine de bu, damgalanmayı ortadan kaldırmıyordu.

Yeni doğan engelli bebeklerin kent dışına ya da çöplüklere bırakılması, bu tutumun en sarsıcı örneklerinden biriydi. Yetişkinliğe ulaşan engelli kişiler de ağır işlerden korunmuyordu. Bir başka etkili unsur, kişinin karakterinin görünüşünden ve beden hareketlerinden anlaşılabileceğini ileri süren fizyonomi adlı sözdebilimdi. Bu düşünceye göre bedensel normlardan uzaklaşmak, ahlaki bakımdan aşağı olmanın işareti sayılabiliyordu. Engelli biri böylece “budala”, “fanatik” ya da “canavar” gibi kategorilerle ilişkilendiriliyor; denetimsiz, öngörülemez ve içten içe tehlikeli olduğu varsayılıyordu.

Bu önyargı, Claudius anlatılarında belirgin izler bırakmış olabilir. Seneca’nın hiciv eseri *Apocolocyntosis*’te Claudius’un konuşma güçlüğü ve bedensel farklılıkları alaya alınır; tanrıların huzuruna çıkan imparator, mırıldanıp durduğu için onlarla birlikte olmaya layık görülmez. Araştırmacılara göre eser, Claudius’u insandan çok bir “canavar” gibi gösterir. Suetonius’un biyografilerinde de görünüş ve beden dili anlatının önemli parçalarıdır. Tacitus ile Juvenal ise Claudius’u, özellikle eşlerinin etkisi altında kalan edilgen bir figür olarak resmeder. Tacitus’un Messalina anlatısında, imparatorun çevresindekilerin yardımıyla hızlıca bastırılan bir darbeye karşı bile Claudius başlangıçta beceriksiz bir seyirci gibidir. Cassius Dio daha dengeli bir tablo çizer; Claudius’un “kendine hâkim olduğu zamanlarda” iyi politikalar uygulayabildiğini yazar.

Oysa Claudius, yaklaşık on dört yıl süren hükümdarlığında —Roma imparatorlarının yüzde 80-85’inden daha uzun süre— önemli işler yaptı. Tahta çıkışından iki yıl sonra başlayan Britanya seferinde dört seçkin lejyon ve yardımcı birliklerden oluşan toplam 40-50 bin kişilik bir kuvvet Manş Denizi’ni geçti. Roma, daha önce Julius Caesar’ın sınırlı seferine rağmen adada kalıcı biçimde ilerleyememişti. Claudius’un orduları güney Britanya’da zaferler kazandı, Camulodunum’u ele geçirdi ve birkaç ay içinde on bir yerel liderin boyun eğmesini sağladı. İmparatorluk Britanya’da genişlerken Trakya, Mauretania ve Lykia da Roma topraklarına katıldı.

Claudius ayrıca Roma’nın tahıl sıkıntısını hafifletmek için Ostia’da büyük bir liman yaptırdı; bu liman daha sonra Traianus tarafından geliştirilerek bir yüzyıldan uzun süre kentin başlıca limanı oldu. Aqua Claudia ve Anio Novus su kemerleri de başkentin su ihtiyacını karşılamaya yardımcı oldu. Claudius davalara başkanlık etti, ihmalkâr sahiplerine karşı köleleri koruyan yasalar çıkardı ve Galya seçkinlerinin Senato’ya katılmasına izin verdi. Azat edilmiş kölelerden oluşan daha uzmanlaşmış bir bürokrasi kurması Senato’yu kızdırsa da bu yöneliş Augustus döneminde başlamıştı. Antik anlatılardaki önyargıların tümünü ölçmek mümkün değil; ancak engellilik karşıtlığının Claudius’un yetersizliğini abartmış olması güçlü bir olasılık. Kaynakları bu önyargıyı hesaba katarak okuduğumuzda, çelişkili portrelerin ardında daha yetkin bir hükümdar beliriyor.